La malnutrizione (in eccesso o in difetto) rappresenta un problema sempre più comune nella nostra società come conseguenza di una errata alimentazione, di un disagio psicologico o di patologie croniche evolutive.

Il disagio psicologico rappresenta una grande sfida socio-sanitaria in quanto coinvolge sempre più giovani che oltre alle problematiche psicologiche si trovano ad affrontare le conseguenze clinico-metaboliche derivanti dell’alterata alimentazione. Di fatto, l’obesità rappresenta un fattore di rischio per patologie cardio-circolatorie, metaboliche e croniche come il diabete o i tumori. Nel caso dei tumori, l’obesità rappresenta anche un fattore prognostico sfavorevole in quanto impatta sull’efficacia delle terapie (alterata distribuzione del farmaco, iperproduzione di fattori favorenti il tumore).

Oltre alla promozione di corretti stili di vita (alimentazione appropriata ed attività fisica regolare e continua), la ricerca ha negli ultimi anni sviluppato terapie farmacologiche particolarmente indicate nei soggetti con obesità e diabete, per la loro efficacia nel produrre un significativo calo ponderale ma anche, nel caso del diabete, nel migliorare il controllo metabolico e nel conferire una importante protezione cardiaca e renale.

Il dimagrimento patologico (pre-cachessia, cachessia) è un fenomeno che si accompagna a diverse patologie croniche evolutive dell’anziano, nelle patologie con alterata compromissione dell’introito alimentare incluso il malassorbimento e nei pazienti oncologici con malattia avanzata.

Nel malassorbimento oncologico è fondamentale un precoce riconoscimento ed un intervento mirato che sarà modulato in funzione dello stato di avanzamento della malattia oncologica (supporto o palliazione). L’intervento terapeutico può infatti variare dalla stimolazione dell’appetito, alla supplementazione con integratori immunomodulatori, alla nutrizione enterale e parenterale. La scelta del tipo di supporto è pertanto un momento cruciale per il malato e per tutto il sistema assistenziale a supporto.

Resta comunque che il pasto rappresenta un momento di convivialità, di socializzazione particolarmente sentito dal malato e dai familiari, per cui interventi di prevenzione nei soggetti “sani” e di supporto ai pazienti con malattia avanzata devono rappresentare uno degli obiettivi assistenziali fondamentali da sostenere.